Ceiba pentandra

Taxonomía:

DESCRIPCIÓN

Forma.

Arbol gigantesco, uno de los más grandes en la América tropical, caducifolio, de 20 a 40 m (hasta 70 m)
de altura, con un diámetro a la altura del pecho de hasta 3 m, medido sobre las raíces tubulares.

Copa / Hojas.

Copa redondeada o plana, muy amplia (cobertura hasta 50 m). Hojas alternas, aglomeradas en las puntas de las ramas, palmado-compuestas, de 11 a 40 cm de largo, incluyendo el pecíolo, compuestas de 7 a 8 folíolos, de 5 x 1.5 a 15 x 4 cm, angostamente elípticos.

Tronco / Ramas.

Tronco cilíndrico sólido, grueso y recto, con contrafuertes grandes y bien desarrollados, cubierto por numerosas espinas cónicas fuertes. Pocas ramas gruesas, robustas y torcidas, dispuestas casi horizontalmente en forma de pisos.

Corteza.

Externa lisa a ligeramente fisurada enocasiones, gris plomiza a verdosa, cubierta de espinas cónicas, sobre todo en los individuos jóvenes. Interna de color crema amarillento, granulosa con presencia de abundantes fibras. Grosor total: 18 mm.

Flor(es).

Numerosas flores en fascículos en las axilas de hojas caídas, de 4 a 8 cm de largo; flores actinomórficas, perfumadas; cáliz verde pardusco en forma de copa, cupuliforme, grueso y carnoso; pétalos. blancuzcos a rosados, amarillos o dorados.

Fruto(s).

Cápsulas oblongas o elípticas, 5 valvadas, de 8 a 14 cm de largo por 4.5 a 7 cm de ancho (20 a 30 por 5 a 8 cm en la India), con el cáliz persistente, péndulas, pardo morenas. Contienen muchas semillas y fibras lanosas. Se abren a lo largo de 5 líneas. Un fruto contiene de 120 a 175 semillas.

Semilla(s).

Semillas negras, numerosas y globosas, de 4 a 8 mm de largo, rodeadas por abundante vello sedoso blanco a gris plateado. Raíz. Raíces tabulares angostas extraordinariamente grandes, de 15 a 30 cm de grueso. Se extienden horizontalmente sobre las raíces grandes en un radio hasta de 3 m y tienen casi esta misma altura.

Sexualidad. Hermafrodita.
Número cromosómico: 2n = 72, 88.

ORIGEN / EXTENSIÓN

Originario de América Central. Se extiende desde el sur de México hasta Venezuela, Brasil y Ecuador. En los trópicos del Viejo Mundo (regiones tropicales de Africa Occidental y Asia). Se ha introducido a los Archipiélagos de las Bermudas y Bahamas.
ESTATUS
Cultivada, Nativa, Silvestre.
HÁBITAT
Ampliamente distribuida en los márgenes de los ríos y bancos ribereños. Con frecuencia crece en terrenos talados y abandonados y lo largo de los caminos. Se desarrolla en gran variedad de condiciones edáficas, desde suelos arenosos con drenaje muy rápido hasta suelos arcillosos e inundables parte del año. Prospera en terrenos calizos cársticos sobre roca madre de origen volcánico, a menudo sobre litosoles.

Suelos:calcáreo, neutro, inundado.

IMPORTANCIA ECOLÓGICA

Especie Secundaria / Primaria. Es una especie agresiva que con frecuencia crece en terrenos talados y abandonados, así como a orilla de los caminos.

VEGETACIÓN / ZONA ECOLÓGICA

Tipos de vegetación.
·  Bosque tropical caducifolio.
·  Bosque tropical esclerófilo (encinar tropical).
·  Bosque tropical perennifolio (áreas perturbadas).
·  Bosque de pino.
·  Bosque de encino.
·  Bosque tropical subperennifolio.
·  Bosque tropical subcaducifolio (áreas
perturbadas).
Vegetación asociada. Heliocarpus sp., Acacia sp., Gliricidia sp., Trichilia sp., Terminalia sp., Talauma mexicana, Pithecellobium arboreum, Vochysia hondurensis, Brosimum alicastrum, Swietenia sp., Cordia alliodora, Spondias mombin, Bucida buceras.

Zona(s) ecológica(s). Trópico subhúmedo. Trópico húmedo.

FENOLOGÍA

Follaje. Caducifolio. Los árboles pierden las hojas al inicio de la época seca, antes de la floración entre enero y marzo, y lo renuevan un poco después.
Floración. Florece de diciembre  a marzo. Los árboles no florecen anulamente.
Fructificación. Fructifica de abril a junio.
Polinización. Quiropterófila (murciélagos), entomófila (abejas) y anemófila (viento).

USOS

Artesanal [madera]. Se emplea en la elaboración de artículos torneados, instrumentos musicales y juguetes.
Combustible [semilla, madera]. Leña, carbón. El aceite no secante se utiliza localmente con fines de iluminación.
Comestible (verdura, aceite) [semilla, hoja, fruto, flor]. La semilla contiene de 30 a 40 % de un aceite que se utiliza industrialmente para fabricar margarinas. La semilla es comestible cocida o tostada. Las hojas, flores y frutos tiernos suelen comerse cocidos.

Construcción [madera]. Construcción rural.

Cosmético / Higiene [semilla (aceite)]. El aceite se usa para fabricar jabones.

Fibras [fruto]. La fibra algodonosa que rodea las semillas (kapok) se utiliza en la industria como aislante térmico y acústico en cámaras frigoríficas y aviones. Se emplea para rellenar colchones, almohadas, salvavidas, chamarras, bolsas de dormir, flotadores. El kapok es quebradizo e inflamable y no se presta para hilado ni tejido. Cada fibrilla mide de  0.8 a 3 cm de largo, forman pequeño tubos de aire revestidos de cera, haciéndola resistente, elástica, ligera y  repelente al agua. Tiene un poder de flotación 5 veces mayor que el corcho y 8 veces más ligera que el algodón.

Forrajero [hoja, vástago, fruto, semilla]. La pasta residual que queda después de extraer el aceite a las semillas, se utiliza como alimento para el ganado; es muy semejante a la lanolina, pero inferior a la pasta dealgodón.

Industrializable [semilla]. El aceite se usa como lubricante. Uso potencial: pulpa para papel, papel secante.
Maderable [madera]. Especie maderable con posibilidades comerciales. Nombre común: Ceiba. La madera suave y liviana se utiliza para fabricar canoas, balsas, salvavidas, acuaplanos, aeromodelos, flotadores, centros para madera terciada, cajas de empaque, acabados de interiores, lápices, chapa, boyas, madera rústica, cabos para cerillos, maquetas, aisladores de sonidos y vibraciones. Madera ligera no duradera.
Medicinal [corteza, exudado, hoja, tallo]. Corteza: heridas, hidropesía, granos, reumatismo, antiespasmódico, emético y diurético. Exudado (tronco): enfermedades intestinales. Hojas: contienen alcanfor. Tallo: antiinflamatorio de postemas y tumores,ndolor de muelas. Flor (cocción): emoliente. Planta: quemaduras, salpullido.
Melífera [flor]. Apicultura. Clasificado como planta melífera de gran valor.
Ritual / Ceremonial [toda la planta]. Arbol sagrado.
Uso doméstico [madera]. Utensilios domésticos (vasijas, cubetas).