Samanea saman

Taxonomía

Descripción:

Porte: árbol muy grande, a menudo 25-30 m de altura y hasta 45-50 m, con un tronco corto de hasta 2-3 m de DAP. Copa: ancha, baja, extendida, en forma de sombrilla soportada por ramas horizontales. Corteza: rugosa y pardo grisácea, con líneas verticales. Hojas: grandes (6-25cm de largo) y bipinnadas, con 3-6 pares de pinnas por hoja y 6-9 pares de hojuelas. Estas son grandes (24-62 mm de largo). Las hojas son ligeramente sensibles a la luz y se cierran por la noche. Flores: de color rosa pálido dispuestas en umbelas. La flor central de cada cabeza es más grande que las de los lados, y produce néctar que atrae a grandes polillas polinizadoras. Los filamentos de los estambres son muy visibles, brillantes o rosa pálido. Frutos: vainas alargadas, indehiscentes, de 10-22 cm de largo, verdes y carnosas antes de madurar, volviéndose marrones al madurar. Contienen una pulpa seca, oscura, dulce y nutritiva rodeando 5-10 semillas.

El forraje:
Las vainas contienen una pulpa dulce y nutritiva que es altamente digestible (40% digestibilidad) y palatable para vacuno, cabras y cerdos, y contienen un 12-18% de proteína. Son una buena fuente suplementaria de proteínas, carbohidratos y minerales para el ganado, especialmente al producirse en la mitad de la estación seca, cuando otros alimentos escasean. La pulpa huele a miel y también es comida por los niños. Puede usarse también para elaborar una bebida dulce. Las vainas pueden secarse y molerse para hacer un preparado que constituye un excelente alimento animal que se exporta en pequeña escala desde algunos países de América del Sur. Las vainas molidas o enteras, como suplemento de hasta un 30% de la dieta, proporcionan un aumento significativo en la producción de leche de vacas, típicamente 0.5-1.0 litros/día.

La madera:

Resistente y bastante ligera (0.42-0.64). La albura es amarilla, y el duramen es apreciado por su color marrón chocolate y su bello grano. Sus usos incluyen muebles, paneles, chapa decorativa, tornería para cuencos, bandejas y otras artesanías. La madera a menudo se trabaja aún verde, posiblemente porque no se contrae o pandea al secar. Suele tener a menudo el grano entrecruzado, lo que la hace difícil de trabajar cuando se seca. Se usa también para cercas, construcción, plywood y barcos. En algunos lugares de América Central aún se usan las ruedas de carretas de bueyes hechas de secciones de un único tronco grueso.

Silvicultura:
Es una especie que requiere luz, con un extenso sistema radical y una copa amplia y extensa, haciéndola no apta para plantarla en espaciamientos cerrados bajo condiciones de plantación forestal. La especie crece bien en pasturas a espaciamientos amplios, típicamente 10-20 árboles/ha. Sin embargo, se debe tener en cuenta que sus copas producen sombra excesiva, que no deja crecer el pasto, por lo que se debe buscar un equilibrio para proporcionar suficiente sombra para el número de animales de que se dispone, a la vez que se optimiza el espacio disponible para el pasto.
Semilla
Las vainas pueden recolectarse del árbol cuando se vuelven marrón oscuras, o del suelo (si se ha excluido el ganado). Se deben secar a la sombra sobre mallas o lonas por un día. No se abren de modo natural por lo que hay que aplastarlas y cribarlas para separar las semillas de la cáscara de las vainas. La pulpa pegajosa que está adherida a las semillas puede eliminarse bajo agua corriente, y después se deben secar las semillas de nuevo al sol por 3-4 horas. Las semillas son grandes (4400- 7900 semillas/kg) con una cubierta dura que requiere de pretratamiento para dar una germinación uniforme. El método usual es verter agua hirviendo sobre las semillas (5 veces el volumen de las mismas), dejándolas en esta agua por dos minutos y después escurriéndolas y sumergiéndolas por una noche en agua fría. Alternativamente se puede cortar la cubierta de la semilla
Las semillas son ortodoxas y pueden mantenerse por varios años bajo condiciones de <10% humedad, 4°C y en contenedores herméticos.

Propagación
Las plántulas crecen mejor en bolsas grandes (10×20 cm), y deberían mantenerse bajo sombra parcial por 2-4 semanas después de la germinación. Normalmente necesitan 3-5 semanas para producir plántulas de 20-30 cm de alto. No requieren inoculación con Rhizobium para fijación de nitrógeno, y muestran una nodulación efectiva.

Plantación
Los árboles se plantan normalmente a espaciamientos amplios en pasturas, 20 o 30 m aparte, dando densidades de tan solo 10-20 árboles/ ha. Esto promueve un rápido crecimiento en diámetro y el desarrollo de una copa extensa para maximizar la sombra y la producción de vainas. Sin embargo, se debe tener en cuenta que esta sombra excesiva no deja crecer el pasto. Por esto, se debe buscar un equilibrio para proporcionar suficiente sombra para el número de animales de que se dispone, a la vez que se optimiza el espacio disponible para el pasto.

La mayoría de árboles para aserrío necesitan espaciamientos cerrados para obtener un tronco largo y libre de ramas. Sin embargo, esto no se consigue con esta especie ya que incluso en este tipo de espaciamientos ramifica desde abajo. Por lo tanto, es preferible en este caso obtener una elevada proporción de duramen en la madera, la cual se logra mediante espaciamientos amplios que produzcan fustes engrosados, aunque no sean muy largos.
Los deshierbes son necesarios durante el primer año de crecimiento, preferiblemente manuales ya que las plántulas son susceptibles a los herbicidas. A pesar de la relativa baja palatabilidad de las hojas el ganado también daña plantas jóvenes.

Manejo
Los árboles pueden crecer en una rotación de 25-30 años, pero en el amplio espacio silvopastoril descrito anteriormente los árboles se respetan por mucho más tiempo, ya que continúan aumentando de tamaño por más de 100 años. También se pueden desmochar a 2-2.5 m de altura para producir leña.

Cómo utilizar los frutos de Samanea saman en alimentación animal

Basado en experiencias de productores de Boaco (Nicaragua)

• ¿Cómo recolectar los frutos? Recolectarlos cuando están maduros (color negro) o en el suelo. Normalmente se deben recolectar 3-4 veces a la semana durante la maduración. Guardarlos bajo sombra en un lugar seco, sobre una base (Ej. plástico) que evita que se pudran. Normalmente se suministran el mismo día/semana de recolección. Se puede guardar excedentes hasta por 6 meses, aunque pierden valor nutritivo si no se protegen de la humedad y las altas temperaturas.
• ¿Cómo preparar los frutos? Como la semilla es dura se recomienda moler o triturar los frutos. Para cantidades mayores se usa un hueco en el suelo (0.5m ancho, 0.5-1m profundo) con la base y bordes cubiertos de cemento para evitar contaminación con tierra. Para triturarlos se golpean en el hueco con un mazo. Para animales mayores de un año, se trituran en pedazos pequeños (menores que 1cm diámetro) para que no se atoren en la garganta. Para terneros jóvenes es mejor molerlos.
• ¿Qué ración se debe dar? Vacas mayores de 1 año – 2.5kg/animal/día. Para adaptar el animal al suplemento empezar con 1.5kg/animal/día aumentando 0.5kg cada día durante 3 días. Terneros mayores de 3 meses, empezar con 0.2kg/animal/ día aumentando 0.2kg por día hasta llegar a la ración completa (1-1.5kg/animal/día). No se debe dar a sementales. En el caso de vacas, se suministra una vez al día, después del ordeño, con lo cual pueden producir 6kg de leche al día. Se puede dar solo o combinarlo, en cantidades menores (Ej. 2kg), con otros suplementos (Ej. pulidora de arroz, caña, etc.). Ventajas: Ayuda a mantener la producción de leche en la época seca. Mejora el estado físico, el desarrollo y la reproducción de los animales (mayor frecuencia de celo, % de preñez, aumento en peso). Los frutos contienen cantidades importantes de proteínas y carbohidratos para aumentar la producción de leche (0.5-1.1 litro/animal/día. En las fincas los frutos abundan en la época cuando el pasto es escaso y de baja calidad. Según los productores es más económico que comprar concentrados. Desventajas: se requiere mano de obra permanente para recolectar y procesar los frutos. Si no hay árboles suficientes para suplir la demanda de los animales deberá conseguirlos de fincas cercanas o priorizar su uso con vacas en producción y sementales.

Distribución:

Ecología
Forma parte de bosques perennifolios y estacionalmente secos, pero en particular de aquellos abiertos de sabana. Muchos de los árboles que se encuentran en pastos pueden ser remanentes de bosques pasados. Es una especie pionera, que coloniza claros y campos abandonados.
Natural
Se distribuye por todo América Central, desde Guatemala a Panamá y se extiende a América del Sur (Colombia y Venezuela).
Plantada
La distinción entre su verdadero rango natural y las áreas donde ha sido plantada no es clara debido a su amplio cultivo dentro y fuera del rango natural. Su distribución actual probablemente se ha visto afectada por caballos y ganado vacuno en la dispersión de la semilla. Es posible que alcanzara las Antillas mediante ganado importado de Venezuela.

Usos

Es muy utilizado por los ganaderos para dar sombra al ganado. Es el árbol emblemático del estado Aragua en Venezuela. En Colombia, la imagen de este arbol ha sido registrada en las monedas de 500 pesos colombianos desde mediados de los años 90, luego de que un ejemplar centenario, ubicado en el parque del pequeño poblado de Guacarí, fuera partido por un rayo en medio de una tormenta.

Su corpulencia es proverbial y es una especie maderable muy importante, con una madera blanquecina, ligera (densidad 0,4 aproximadamente), aunque dura. En los llanos venezolanos y colombianos, los samanes no suelen presentar vegetación a su sombra, más por el hecho de que el ganado vacuno utiliza estos espacios como zona de descanso que por otro motivo. A ello se añade el hecho de que la lluvia se escurre desde el centro de la copa hacia afuera, por lo que el agua que llega al suelo suele ser bastante escasa. Presenta innumerables usos, desde planta forrajera y maderable hasta como una buena fuente de alcohol absoluto y etanol